A film az ötvenes évek Hollywoodjában játszódik. Norma Desmond (Gloria Swanson) a némafilmek idejében híres filmsztár volt, mára jószerivel elfeledték. A nő a komornyikjával, Maxszel (Erich von Stroheim) él, aki egykor a férje és filmjei rendezője volt. Norma a visszatérésről álmodozik, ezért viszonyba kezd a feltörekvő filmíróval, Joe Gillisszel (William Holden). Kettőjük kapcsolata nemsokára teljes őrületbe és gyilkosságba fullad.